近日，中国天眼FAST（500米口径球面射电望远镜）发现首例持续活跃快速射电暴，其也是迄今为止唯一一例持续活跃的重复快速射电暴。据中国科学院国家天文台研究员李菂介绍, 这次射电暴表现出非常奇特的特征。什么是射电暴？它如何形成？奇特在哪里？《科技周刊》记者咨询了江苏省天文学会专家。
“快速射电暴是一种来自宇宙天体的瞬时射电波爆发，一般仅维持数毫秒，现有的一些研究表明其具有银河系外的起源。” 江苏省天文学会科技传播专家，南京大学天文与空间科学学院教授邱科平解释道，此次被发现的射电暴短促信号会反复发生。大概一小时有3到4次爆炸,一次爆炸普遍持续千分之几秒。
早在2007年，美国天文学家邓肯·洛里默团队在澳大利亚的一个射电望远镜观测数据中偶然发现了这种特殊而有趣的爆发现象。“当时大家既不了解这种爆发现象，也不知道它来自哪个天体。有人认为它是大气中类似闪电的现象，而非来自于地球以外的天体。还有人把它看作是地外文明信号。”邱科平说。
此次发现的首例持续活跃快速射电暴不同于以往只在窗口期爆发的快速射电暴。除了最初观测到的四次爆发，研究团队在2020年4月—2020年9月的跟踪观测中共观测到该射电暴75次爆发，这表明它保持着较高的活跃度。“现在一种比较流行的观点是，射电暴可能来自于磁场特别强的中子星，也就是磁星。但尚未定论。”邱科平补充道。
在快速射电暴的发现和研究上展现巨大威力的中国天眼FAST已经落成近6年，江苏的科研人员在FAST验收前的试观测和验收后的正式运行阶段都承担了重要的观测和科研任务。邱科平和团队主要观测银河系中性氢的分布以及银河系的结构。除此以外，我省科研人员还参与了中国天眼观测时间的安排。“我本人目前担任FAST时间分配委员会的主任，另外南京大学和紫金山天文台还有几位老师也参加了这个委员会。”邱科平教授说。还有一些科学家也会开展地外文明搜寻、恒星和系外行星产生的射电信号探测等其他非常有趣的科学探索。 张宣 孙广哲
